昨日のジョニー。

昨日の昼間は〈日本橋亭〉での【お江戸寄席】。夏だし雨も降っていたので『宮戸川』を演りました。

そして夜、一昨日からの３日間は【両国寄席】。その３日間のトリは、ジョニーこと上楽師匠！ポヨヨ〜ン。

楽屋入りして、鳳笑によるネタ帳を覗く。最早、ライフワークの一環だ。

「何だ、大した間違いがないよ。ちぇっ、つまんねーの…」と閉じようとした瞬間だ。私の目に飛び込んできたのは…

〈幸吉〉…。

は？

誰？

談幸師匠のお弟子さん？それは松幸くんだ。でも新しく入門された方なのかも知れない。

「鳳笑くん、コレは…？」と私が聞くと、彼は平然とした顔で…

「ああ、コウキチですよ」と…。

「何だコウキチくんかァ、好楽のところに新しく入った。ゴメン、俺もうっかりしちゃったよ♪」

…ってオーイ、それを書くなら〈好吉〉だろ〜っ！　(ノ＞＜)ノ

楽太郎師匠のイケメン息子さん・一太郎くんも高座に上がっている。ネタは、お父様に教わったであろう『寿限無』。聴きたかったなァ？

楽生師匠と出番を入れ代わった私は、仲入り後(くいつき)の登場。ネタは『野ざらし』。下手すると、今年初めてか？（←調べてみたら、１月25日に〈杉田劇場〉での兼好師匠の真打披露で演っちょりました）

いよいよトリは、我らがジョニー。楽屋全体に、静かに緊張感が漂う…。

海と生ビールと女性の水着姿をこよなく愛するところから〈夏男〉とも呼ばれているジョニー。

「今夜のジョニーは何をお語りになるんだろう…どんな〈ジョニーナイト〉を繰り広げてくれるんだ？」と、楽屋連中がワクワクしているのを余所に、ジョニーは静かに〈セブンスター〉をくゆらしている…こだわりのある男だ。

そんな高座前のジョニーに、前座が緊張した面持ちで「ご苦労様です」と云いながら〈サントリー・プレミアムモルツ〉とビールグラスを差し出す。ジョニーはクールに、グラスに注ぎ一口…違いのわかる男だ。

ヒザ(トリの前の出番)の花島久美先生の奇術が終わり、ソデからジョニーの出囃子『序の舞』が流れる…ご存知、人間国宝である〈五代・柳家小さん〉から受け継いだ出囃子だ。

万雷の拍手に迎えられたジョニーが、座布団に座り深々とお辞儀をする。踊りをやっていた所為か、美しい手さばきで定評がある。

お客さんも舞台ソデも固唾を飲んで待っている。頭を上げたジョニーが、口を開く…

「根津の七軒町に富本の師匠で豊志賀と云う…」

な、何ィ〜っ！？三遊亭圓朝作『真景累ヶ淵』の〈豊志賀〉だ〜っ！！　(。。；)

満員のお客様方が、前のめりになって聴いている…こうなるとジョニーの独壇場だ。

「三遊亭圓朝作『真景累ヶ淵』より〈豊志賀〉の一席でした…」とサゲると、云うまでもなく客席はスタンディングでジョニーを祝福。

楽屋に戻ったジョニーを、我々後輩は畏敬の念を存分に込めて「お疲れ様でした！」と迎える。中には、目頭を熱くさせている者もあった。

ジョニーは照れ臭そうに笑い、タバコに火をつける。そんなジョニーに我々は、どうやらハートに火をつけられた夜でした…。

てのは、力の限りウソ。ホントは、こんな感じ…

出番ギリギリに楽屋入りしたジョニーは、ポケットから〈エコー〉と云う〈お爺ちゃんがよく吸っているタバコ〉を取り出し、ホゲ〜っと吸い始めた。

「何でそんなじじくさいタバコ吸ってるんですか？」と聞くと、ジョニーは「安くてうまいんだよ、ポヨ〜ン♪」と一言。まるで牛丼だ。

高座前にビールなど、勿論呑む筈がない。お客さんの前で〈ＳＪ〉に変身されたら堪ったもんぢゃない。暴動が起こるかも知れない。百姓一揆も夢ぢゃない。

トリの高座前だと云うのに、楽屋は〈ほんわかムード〉。何しろ、当人が一番ほんわかしている。しかしそれが、ジョニーのいいところなのだ。

前日の７月７日は、七夕にちなんでラブストーリー『宮戸川』。ああ見えてロマンチストなのだ。

とにかく〈夏男〉のジョニーは、夏の噺が得意。『宮戸川』『皿屋敷』『青菜』など…特に『青菜』は、一門の幹部である円橘師匠をソデで大爆笑させた程だ。ナパーム弾のような破壊力がある。

ヒザの久美先生が終わり、ジョニーの出番。

出囃子が『序の舞』なのは、火を見るより明らかに嘘。そんなの使った日には、柳家の方々に張り倒されても文句は云えない。ジョニーの出囃子は…え〜っと、何てんだっけ？

とにかく何とかって云う出囃子に乗ってジョニーがバッカラコ〜ンと高座に上がり、踊りもやってないのに不思議とキレイな手つきでお辞儀をする。６人のお客様は、雨垂れのような拍手で迎える。

「我々の方でよく泥棒の噺をしますけど…」と『転宅』に入る。夏の噺ではなかった。

オイラが以前「兄さんに絶対合いますよ」と勧め、覚えてくれたネタ。勧めたわりに一度も聴いた事のなかった私は、ソデで勉強させて頂く。

やはり私の目に狂いはなかったようで、愛すべき間抜けな泥棒が躍動している。非常に楽しく聴かせて頂きやした♪

今夜は、円橘師匠を抱腹絶倒させた『青菜』なぞを聴きたいものだ…ジョニー、頼んまっせ〜！